Gloria Guevara, asesora especial en jefe del Ministerio de Turismo de Arabia Saudita, destacó en entrevista que el gobierno Saudí es un patrocinador muy importante de algunos de los principales estudios sobre el impacto medioambiental del sector turismo.
Arabia Saudita se mantiene en la ruta para convertirse en uno de los 5 principales destinos turísticos del mundo, dice Gloria Guevara Manzo. La estrategia que busca tener 100 millones de visitantes, generar 1 millón de nuevos puestos de trabajo y alcanzar el 10% del PIB saudí se consolida en tres pilares: el desarrollo de media docena de gigaproyectos; la construcción de una ciudad lineal y el desarrollo del mayor centro de investigación, desarrollo y difusión de Turismo Sustentable.
El 2030 es un momento clave en los planes saudíes. Para entonces, el reino tendrá un aeropuerto en Ryad que será el mayor del mundo y contará con 600 mil cuartos de hotel, más de cinco veces los que ahora tiene. Además, deberán estar concluidos y en marcha estos pilares en los que se tiene programada una inversión que superará el billón de dólares (un millón de millones). “No hay ningún país que esté haciendo un esfuerzo similar en el sector Turismo en el mundo. Más aún, esto que está impulsando el príncipe Mohamed bin Salman Al Saud no se ha hecho en ningún país”.
Guevara Manzo es asesora especial en jefe del Ministerio de Turismo de Arabia Saudita. Anteriormente fue Secretaria de Turismo en México y Presidenta del World Council on Travel and Tourism, con sede en Londres. Los planes saudíes para desarrollar el Turismo forman parte de una estrategia para diversificar la economía y reducir la dependencia de los ingresos petroleros. “El potencial de Arabia Saudita es enorme. Tiene montañas, nieve, desiertos, ruinas y cultura…mención aparte merece el turismo religioso a ciudades como La Meca. Son más de 1,200 millones de musulmanes en el mundo”, dice Gloria Guevara “También tiene los recursos económicos para desarrollar la infraestructura y formar el capital humano que se necesitará. No es exagerado pensar que pueda ser uno de los cinco principales destinos del mundo”.
La experiencia de Guevara ha sido fundamental para dar forma a las ambiciones saudíes en materia turística. La experta mexicana enfatiza la importancia de las alianzas público-privadas y la necesidad de hacer una planeación más exigente en los destinos para atender las necesidades de agua y recolección de basura: “Estamos tratando de replicar las buenas cosas que han hecho en otros países y aprender de lo que no se ha hecho tan bien. México ha sido muy exitoso en el trabajo conjunto del sector privado con el Gobierno…en muchos países, el éxito del Turismo generó problemas porque la infraestructura de agua y basura no estaba preparada para atender a la población local y a muchos visitantes”.
La sustentabilidad es un atributo imprescindible para la industria turística. Arabia Saudita apuesta por ser una referencia mundial en esa materia. Es la forma en que está desarrollando sus gigaproyectos, pero también el Centro para el desarrollo del Turismo Sustentable, explica Guevara Manzo: el gobierno Saudí es un patrocinador muy importante de algunos de los principales estudios sobre el impacto medioambiental del sector turismo. Se propone ser un divulgador de las mejores prácticas, “a fines del 2023 estará habilitado un sitio de internet donde los empresarios del Turismo de cualquier parte del mundo podrán tener información práctica, por ejemplo de cómo medir su huella de carbono y cómo reducir la huella medioambiental de su negocio…esto es muy importante porque el Turismo genera 8% de las emisiones de gases de efecto invernadero, pero 80% de los negocios son micro o pequeños. Desde el Centro podremos apoyarlos con información de las mejores prácticas. El objetivo es liderar la transición de la industria del Turismo a las Cero emisiones”.
En la conversación, vía Zoom, Gloria Guevara compartió las cifras del Turismo en el primer trimestre. Llegaron 7.8 millones de turistas del extranjero, frente a 16.5 millones en todo el 2022. “La meta para el 2030 era llegar a 25 millones de turistas internacionales. Es probable que la alcancemos en este año. Nada mal para un país que se abrió al Turismo apenas en el 2019…”
